5. Oud Gastel

In 1927 trouwden Heinrich en Afra in de kerk van hun woonplaats Oud Gastel. Ze betrokken toen samen een nieuwe huurwoning, die de familie van Nispen (werkgever van Afra) voor hen had laten bouwen. Dat was nog eens goed werkgeverschap! Het huisje, aan de Koelestraat 4, staat er vandaag de dag wat schamel bij. De kerk uit 1903 is prachtig onderhouden. Dat deze prestigieuze Laurentiuskerk in die periode gebouwd werd, past goed bij de regionale economische ontwikkeling in die periode. Het westen van Brabant floreerde dankzij de suikerindustrie. Rijke fabriekeigenaren stopten geld in bijvoorbeeld een fraaie kerk voor hun dorp.

In het grotere buurdorp Oudenbosch is de rijkdom uit 1850-1930 nog sterker zichtbaar. We fietsten er naartoe voor het avondeten, bij gebrek aan restaurants in Oud Gastel. Oudenbosch is vooral bekend om zijn mooie basiliek uit 1880, een kopie van de Sint Pieter in Rome.

Dit dorp ontwikkelde zich tot een belangrijk bastion voor de katholieke kerk in Zuid-Nederland, met priesteropleidingen, internaten en kloosters. Het meest bijzondere was dat Oudenbosch een belangrijk centrum was voor de 'zouaven', een leger dat in de tweede helft van de 19e eeuw de Paus hielp om tijdens de eenwordingsstrijd van Italië de kerkelijke macht en belangen veilig te stellen. Ongetwijfeld hebben Heinrich en Afra in hun verkeringstijd op hun zondagse fietstochtjes zich ook vergaapt aan de basiliek van Oudenbosch. Net als Ageeth en ik vandaag!